Da mal nachhaken – Walter Kempowski

Heute wäre Walter Kempowski 80 Jahre alt geworden. Die Werke dieses großen Autors sind bis heute umstritten. Er hat nie die von ihm erhoffte große Anerkennung wie z.B. den Georg Büchner-Preis erhalten.
 

“Alles umsonst“
 
Bei seinem letzten Werk „Alles umsonst“, dem 2006 veröffentlichten großen Roman über die dramatische Flucht einer adligen Familie aus Ostpreußen im letzten Kriegswinter 1945, gerieten einige Rezensenten ins Schwärmen: Detailreichtum, Heiterkeit – wenn auch gespenstige –, das düstere Zeitkolorit und nach Wolfgang Schneider eine unideologische Schilderung der lange totgeschwiegenen Leidern der deutschen Zivilbevölkerung durch einen Autor, der „mit Ironie im Hintergrund“ waltet. Und Gustav Seibt preist das Buch als einen „vollkommen überzeugenden historischen Roman“: dem Autor sei das „fast Unmögliche“ geglückt, weil der darauf verzichtet, Schuld aufzurechnen, aber mittels Zitaten aus Schlagern, Bibel- und Dichterworten die Atmosphäre des untergehenden preußischen Bildungsbürgertums meisterhaft einfängt.
 
Aber andere kritisierten, dass die Judenvernichtung erst auf Seite 173 thematisiert wird und die Gräuel des Kriegs mit der Sturm der Roten Armee erst nach knapp 200 Seiten geschildert werden. So stört etwa Ulrich Baron die klischeehafte Anordnung, vom Gutshof bis zu seinem adeligen und unglaubwürdiges Personal. Er hält die Schilderungen für insgesamt voraussehbar und noch dazu dramaturgisch schlecht gemacht. Aber möglicherweise haben nicht nur die Bewohner des Georgenhofs bis zuletzt die Augen vor der heraufziehenden Katastrophe verschlossen.
 
Was auf dem Roman bis zum Ende lastet ist Vergeblichkeit. So hat Walter Kempowski den Titel einem berühmten Choral von Martin Luther entlehnt:
"Bei dir gilt nichts denn Gnad’ und Gunst
die Sünde zu vergeben,
es ist doch unser Tun umsonst,
auch in dem besten Leben."
 

Leben
 
Vielleicht passt dieses Zitat auch auf das Leben von Walter Kempowski, das als Stoff für einen Roman geeignet scheint, weil es exemplarisch für die wechselvolle Geschichte des deutschen Bürgertums im 20. Jahrhundert ist. Er wurde am 29. April 1929 in Rostock als Sohn einer Reederfamilie geboren. Nach dem Krieg schlug er sich als Laufbursche und Bürogehilfe durch, begann in einer Druckerei eine kaufmännische Lehre und verdiente sein Geld schließlich in einem Lebensmittellager der US Army in Wiesbaden.
 
Während eines Besuchs bei seiner Mutter 1948 in Rostock wurde der damals 19-jährige festgenommen und von einem sowjetischen Militärgericht zusammen mit seinem Bruder wegen angeblicher Spionage zu fünfundzwanzig Jahren Arbeitslager verurteilt. Sie wollten Frachtpapiere aus der väterlichen Reederei an die Amerikaner weiterleiten, aus denen der Abtransport von Demontagegütern aus Deutschland nach Russland hervorging. Weil ihre Mutter sie nicht angezeigt hatte, verbüßte sie sechs Jahre Zwangsarbeit im Frauengefängnis Hoheneck. Die Schuld, seine Mutter denunziert zu haben, belastete Kempowski sein Leben lang. Er hatte unter Folter die Mitwisserschaft seiner Mutter bestätigt.
 
Seine Zeit in der berüchtigten Haftanstalt Bautzen verarbeitete Walter Kempowski in seinem kommerziell wenig erfolgreichen Debütwerk „Im Block“. Nüchtern stellt er sie ohne Kommentare oder Wertungen gemäß der Maxime „Nichts über sich selbst“ dar. Seine Bilanz dieser Jahre: „An die Wand ritzte ich einen Gesamt-Kalender für acht Jahre. Acht Weihnachtsgänse. Achtmal Ferien an der See. Zwei Berufe hätte ich lernen können oder sechzehn Semester studieren.“ Aber er nutzte diese Zeit auch zu intensiver Lektüre, hörte Vorträge seiner Mitgefangenen über Kriechtiere oder Segelflug …, organisierte Chorgesang fast professionell.
 
1956 wurde er entlassen, studierte in Göttingen Pädagogik und ging dann als Lehrer aufs Land – zuletzt in Nartum, nördlich von Rotenburg op der Wümme bei Bremen. Parallel begann er zu schreiben. Kaum ein Autor hat die deutsche Gegenwartsgeschichte mit derartiger Akribie registriert und beschrieben wie Walter Kempowski. Schon seit Mitte der 60er Jahre arbeitete er planmäßig an der auf neun Bände angelegten Deutschen Chronik, die er 1971 mit dem höchst populären und auch für das Fernsehen von Eberhard Fechner verfilmten Roman "Tadellöser & Wolff" eröffnete und 1984 mit "Herzlich Willkommen" beschloss.
 
Das von ihm angelegte literarische und biografische Archiv mit achttausend deutschen Familiengeschichten überließ Walter Kempowski im Oktober 2005 der Berliner Akademie der Künste. Mit 500 Metern Regallänge gilt es als eines der bedeutendsten Schriftstellerarchive überhaupt. Es war Basis seines zehnbändigen Werkes "Echolot – ein einzigartiges literarisches Denkmal", einer Dokumentation, die Erinnerungsstücke wie Reden, Briefe, Tagebücher, Fluchtberichte oder Verlautbarungen und Fotos unterschiedlichster Herkunft aus den Kriegsjahren 1943 bis 1945 collagiert, für die er international höchste Anerkennung fand.
 
Walter Kempowski erlag am 5. Oktober 2007 einer Krebserkrankung.
 

Biografien
 
Schon zu Lebzeiten hat sich Dirk Hempel, ein langjähriger Mitarbeiter, daran gemacht, diese außergewöhnliche Biografie, die quer durch die deutsch-deutsche Geschichte geht, darzustellen. Jetzt hat sich sein Freund Georg Henschel eingehend mit der Frage beschäftigt, warum Kempowski jahrzehntelang von Kritikern missachtet und geschmäht wurde. Henschel nennt Hempels Biographie eine „Pionierleistung“ und einen „soliden Leitfaden“ und hält es für überflüssig, „all das mit anderen Worten zu wiederholen“.
 
Stattdessen verarbeitet er persönliche Erinnerungen, Gespräche mit Zeitzeugen und nutzt bisher nicht veröffentlichte Quellen und Dokumente aus Kempowskis Privatarchiven. Damit porträtiert er Kempowski als einfallsreichen Überlebenskünstler in Bautzen, als passionierten Dorschullehrer, als eigenbrötlerischen Workaholic, als gastfreundlichen Hausherrn in Nartum … Henschel setzt damit allerdings beim Leser einiges an Wissen um Walter Kempoweskis Leben voraus.
 

Mit dieser Würdigung von Walter Kempowski sind deshalb gleich drei Literaturempfehlungen verbunden:
 
Walter Kempowski: Alles umsonst
Albrecht Knaus Verlag
448 Seiten, 21,95 Euro
 
Dirk Hempel: Walter Kempowski. Eine bürgerliche Biografie
btb Taschenbuch
302 Seiten, 9,50 Euro
 
Gerhard Henschel: Da mal nachhaken: Näheres über Walter Kempowski
dtv premium
240 Seiten, 14,90 Euro